Tout le monde connait le Voyage de Nils Holgersson. Ma génération a découvert cette œuvre par le biais d'une série de dessins animées, qui passait à la télévision le mercredi matin. Mais qui connait son auteur, Selma Lagerlöf? Moi, pas. En tout cas, pas avant d'avoir lu un article sur elle dans le magazine Histoire (ma s?ur m'a offert, à Noël, un abonnement à ce magazine, donc régulièrement, je vais vous parler de ces articles). Si ce périodique parle de cette écrivaine (merde pour ceux qui disent que ce mot ne doit pas s'accorder au genre), c'est que la Suède célèbre les 150 ans de sa naissance, et le centenaire de son Prix Nobel.

            Selma est issue d'une famille rurale assez riche. Au cours de repas où elle lit un poème de sa composition, elle est remarquée par la féministe Eva Fryxell, Grâce à elle, Selma rentre à l'Ecole Normale des jeunes filles. Pendant ses études, elle écrit des poèmes et des sonnets, qui sont publiés,pour la plupart, dans un journal féministe. En 1901, le public suédois et international la consacre,grâce à la publication de Jérusalem, un roman qui raconte l'histoire de paysans scandinaves partis en Terre Sainte, après avoir adhéré à une secte américaine. 5 ans après, son livre principal sort dans les librairies, qui lui permit d'avoir le Prix Nobel de Littérature, même si une partie des membres de l'Académie Royale se méfiaient de l'ambition politique et culturelle du corps enseignant.

            Elle ne vit pas que pour l'écriture. Jusqu'à sa mort, elle s'est battue pour des causes nobles. En 1906, elle débute sa croisade pour le droit de vote aux femmes. Cinq ans plus tard, au cours d'un congrès international pour le suffrage féminin, elle s'exprime sur l'égalité des salaires, l'accès aux postes. L'année de ses 63 ans, en 1921, elle vote pour la première fois, comme toutes ses compatriotes. Même si elle a milité en faveur de l'égalité des droits entre hommes et femmes, elle n'appréciait pas les féministes, qui en se battant contre la prostitution, se sont montrés d'une morale trop rigide.

            Selma était aussi une pacifiste convaincue. En 1909, elle entame une correspondance avec l'auteur français Romain Rolland. Pendant que l'Europe se déchire, elle participe à de nombreux meetings. En 1919, elle signe avec Albert Einstein, Henri Barbusse, Bertrand Russel, Upton Sinclair... l'appel de Romain Rolland contre la guerre.

            Dans les années 1930, elle s'engage contre les koulags en Sibérie. Alors que la Suède ferme ses portes aux Juifs qui fuyaient le nazisme, elle milite pour le soutien des Juifs. C'est ainsi que l'auteur Nelly Sachs a pu venir s'installer en Suède en 1940.

            A l'époque, en Suède, l'homosexualité est condamnée. Les romances de Selma n'ont jamais fait scandales. On lui en connait 3 amantes : l'écrivaine suédoise Sophie Elkan, Valborg Olander, sa secrétaire et confidente et la Baronne Henriette Coyet avec qui elle partage l'idée d'une Europe Unie pour éviter les conflits. Elle mourut en mars 1940, à la veille de l'invasion allemande du Danemark et de la Norvège.